Novomeščan Samo Kralj je eden najbolj prepoznavnih in uveljavljenih sodobnih slovenskih slikarjev – portretistov. V štirih desetletjih svojega delovanja na področju umetnosti je zaznamoval ne samo Novo mesto, njegovo umetniško udejstvovanje je bilo in je cenjeno tudi drugod po Sloveniji. V življenju, ki ga je povsem posvetil umetniškemu ustvarjanju, je naredil dve uspešni karieri: slikarsko in pred tem še glasbeno kot bobnar legendarne glasbene skupine Rudolfovo, ki še danes slovi po zimzeleni skladbi Grem domov v Novo mesto, ki velja za neuradno novomeško himno.
Kot slikar se je najprej posvečal krajinskemu slikarstvu, pozneje umetniškim aktom in večjim simbolističnim kompozicijam. Najbolj pa je zaslovel s portreti, ki veljajo za najtežjo slikarsko zvrst. V skoraj 20-ih letih slikanja portretov je ustvaril čez tristo slik, na katerih je poglobljeno upodobljena široka paleta ljudi – od slovenskih predsednikov, cerkvenih dostojanstvenikov, pesnikov in slikarjev, do preprostih in anonimnih ljudi z ulice. Ker je opus Sama Kralja na tem področju res velik, se je odločil, da čim več portretov dokumentira v nekaj tematskih monografijah.
Prva izmed štirih načrtovanih je posvečena Kraljevim someščanom in nosi naslov Novomeški portreti 1. Gre za izčrpno publikacijo, v kateri je upodobljenih 71 Novomeščanov – meščanov, ki jim je Novo mesto rojstni kraj, in onih, ki jim je Novo mesto postalo dom pozneje. Ob vsaki sliki je kratka biografija portretiranca v slovenščini in angleškem prevodu. Knjiga ima izviren koncept, gre za umetniško dokumentarno publikacijo, kakršne do zdaj še ne poznamo. Umetnostni zgodovinar Jožef Matijevič je o knjigi zapisal: »Ta knjiga predstavlja dragoceno zbirko portretov Novomeščanov, ki nima samo avtorske in umetniške vrednosti, pač pa tudi kulturno, dokumentarno in kronološko, saj govori o Novem mestu in njegovih prebivalcih v nekem časovnem obdobju. Ne poznamo mesta ali regije, ki bi ji neki slikar posvetil svoje delo v tej obliki in taki intenziteti. Kralj v tem primeru ne igra le vloge umetnika, ampak tudi svojevrstnega kronista svojega mesta.«
Samo Kralj je ob svojem slikarskem ustvarjanju ustanovil in 10 let vodil Galerijo Kralj, ki je delovala v prostorih današnjega APT teatra. V tem času je organiziral čez štirideset kakovostnih likovnih razstav umetnikov iz Slovenije in tujine. Galerija Kralj je bila v teh letih tudi pobudnik in organizator dveh mednarodnih likovnih kolonij pod imenom Novomeška likovna srečanja, ki so bila predhodnica današnjih Novomeških likovnih dni.